Précurseur et fondateur du scoutisme, Robert Stephenson Smith Baden Powell naît le 22 février 1857 en Angleterre. C'est le plus jeune fils d'une famille nombreuse qui se trouve dans une situation difficile lorsque son père, le Révérend H.G. Baden Powell, professeur à Oxford, meurt en 1860.
Robert fait ses études à l'école de Chartehouse. La discipline y est rigide, mais le jeune garçon, dès qu'il en a l'occasion, se réfugie dans le taillis, petit bois situé derrière l'école et interdit aux élèves. Robert doit déployer des ruses de sioux pour échapper aux rondes des professeurs. Ce qui ne l'empêche pas d'inventer de nombreux jeux, de se mettre à l'affût des animaux, et de faire cuire du petit gibier sur des "feux sans fumée" pour ne pas se faire repérer.
Il est considéré comme un élève attentif, joueur, et bon camarade, créatif, mais pas comme un génie. Avec ses frères, il a souvent l'occasion d'explorer la campagne, de camper et de faire du canotage. Cette enfance lui donne une solide formation pour la vie de plein air et la débrouillardise.
Il choisit en 1876 la carrière militaire. Il arrive deuxième au concours d'entrée, ce qui surprend tout le monde. Lieutenant de l'armée des Indes, il va y développer ses dons pour le sport, l'observation, le déguisement et la vie au grand air. Un temps agent de renseignements en Russie, le voilà colonel, en 1899, commandant les 1 000 hommes de la garnison de Mafeking en Afrique du Sud, assiégée par 10 000 Boërs.
Le siège va durer 217 jours, au cours desquels B.P. multiplie ruses et astuces, utilisant même de jeunes garçons comme messagers, observateurs, sentinelles. La résistance des assiégés de Mafeking est suivie avec attention par toute la presse britannique. La libération de la ville le 16 mai 1900 fait de B.P. un héros national. Nommé Major Général, il organise la police montée sud-africaine.
Dès les débuts de sa carrière militaire, il a insisté, dans la formation des soldats, sur l'esprit d'initiative et le sens de l'observation. Il est lui-même devenu un excellent éclaireur et a formé de nombreux éclaireurs : aux avant-postes des troupes, ils doivent repérer la route et éventuellement l'ennemi, savoir se débrouiller en territoire hostile ou inconnu.
B.P. publie toutes ses observations sur le "scouting" (l'art des éclaireurs militaires) en 1899 dans un petit fascicule destiné aux militaires : "Aids to scouting". L'histoire ne dit pas quel fut l'accueil réservé à ce livre au sein de l'armé britannique. Par contre, à son retour en Angleterre, B.P. découvre avec surprise que son livre connaît un grand succès auprès d'éducateurs et de jeunes garçons qui s'en inspirent pour leurs jeux et activités, et même pour des activités d'observation dans le programme de certaines écoles.
Soldat colonial, il a le souci de la grandeur de l'Angleterre. Pour lui, elle passe par la santé, l'éducation et le civisme de tous. Il est frappé de stupeur en découvrant le contraste qui existe entre la population juvénile de la banlieue de Londres, en mauvaise santé, désoeuvrée et souvent délinquante, et les jeunes soldats, sains et vigoureux, épanouis, qu'il a contribué à former sur deux continents. Il a aussi remarqué, en utilisant les adolescents de la ville de Mafeking comme estafettes et éclaireurs pendant le siège (pour réserver les hommes à la défense des remparts), que les jeunes garçons étaient solides et capables de grandes choses, à condition qu'on sache leur parler et qu'on leur face vraiment confiance.
Beaucoup de jeunes lui écrivent et il ne manque jamais de répondre longuement à ses lecteurs. C'est ce qui l'incite à se mettre au travail et à envisager l'utilisation de toutes les techniques qu'il a vécues et expérimentées lors de ses campagnes pour les mettre au service des garçons dans une optique de paix.
A la fin juillet 1907, il emmène une vingtaine de garçons sur l'île de Brownsea, pour un camp expérimental. Il forme des patrouilles de sept garçons dirigés par l'un d'entre eux et leur fait pratiquer par des jeux les exercices préconisés par sa méthode. Les résultats sont jugés excellents par les garçons et par B.P.
Il fait alors paraître en fascicules séparés, chapitre par chapitre, un ouvrage réuni ensuite en un seul volume et intitulé "scouting for boys", traduit en français sous le nom de : "Eclaireurs". Ce livre considéré comme "la bible du scoutisme" est, dans l'esprit de son auteur, la mise à la disposition des patronages et des mouvements de jeunes d'une méthode éducative nouvelle, fruit de son expérience, basée sur une loi, une promesse, la vie en patrouille et les activités au grand air. Très vite, des millions d'exemplaires de ce manuel de "civisme à l'école de la nature par la science des bois" sont vendus.
Dès la deuxième édition (en un seul volume, cette fois-ci) du manuel "Eclaireurs", les garçons forment spontanément leurs propres patrouilles, de plus en plus souvent en-dehors des institutions existantes. Sans l'avoir vraiment voulu, B.P. est obligé d'organiser le mouvement naissant. A la demande du roi d'Angleterre Edouard VIII, il abandonne la carrière militaire en 1910 et se consacre tout entier au Scoutisme.
La suite se confond avec l'histoire même du scoutisme et du guidisme mondial. Retenons encore de la vie de Baden-Powell qu'elle se termine au Kénya, le 8 janvier 1941. Sa maison porte le nom de "PAXTU", néologisme aux consonnances latines qui peut signifier : à toi la paix, ou la paix soit avec toi. Car la principale caractéristique du scoutisme inventé par Baden-Powell, est de vouloir éduquer les enfants et les jeunes de toutes races, langues, cultures, religions et conditions sociales, à devenir, à l'inverse des éclaireurs militaires qu'il forma, des "éclaireurs de paix", c'est à dire des hommes et des femmes heureux, utiles, actifs, aux avants-postes de l'existence. Le scoutisme, en perpétuelle expansion depuis sa création, est sans conteste le plus grand mouvement de jeunesse indépendant, apolitique et basé sur le volontariat des jeunes, de la planète. Chaque scout, chaque guide, chacun à titre individuel et tous ensemble à tous les niveaux d'association, contribuent à essayer d'être fidèles au dernier message du fondateur : "Essayez de laisser ce monde, quand vous le quitterez, un peu meilleur que vous ne l'avez trouvé en y entrant."
25 juillet. Date officielle de la création du mouvement scout. Camp de Brownsea, à Port de Poole,Baie de Harbour, Dorsetshire, Angleterre.
Parution (en fascicules puis en livre) de " Scouting For Boys " traduit en français sous le titre " Eclaireurs ".
Printemps : B-P prend la tête du mouvement et l'officialise. B-P lui-même fixe la date officieuse de la création du mouvement en mai 1909, date à laquelle il prend vraiment en main le mouvement . Il invite, " un certain jour " tous les éclaireurs à se rassembler au Palais de Cristal (Cristal Palace), il en vint 11.000. Il prit alors la décision de réunir les associations existantes et les troupes indépendantes et créa réellement le Mouvement Scout. - Premier recensement : 123.900 scouts et guides.
B-P quitte l'armée pour se consacrer essentiellement au mouvement scout.
B-P crée les " Sea-Scouts " (scouts marins) avec l'aide de son frère Warrington.
Première visite de B-P à Paris ;
Georges V, lors des fêtes de son couronnement, préside, à Windsor, un " rally " de 30.000 scouts.
Mariage de B-P avec miss Olave Saint-Clair Soames, née le 22 février 1889, et à qui il confia la direction des guides qu'elle assumera jusqu'à sa mort.
Novembre : Création par B-P des " Wolf club " (Clubs des loups) devenu un peu plus tard le mouvement louveteau.
Rally de Birmingham : 2° rassemblement scout mondial ;
10 pays représentés ;
Parution du livre de B-P " Jeux d'éclaireurs " ;
Naissance du premier fils de B-P : Peter.
Rally à Londres, Place des Horse-guards, en présence de la Reine - Mère.
Décès de Madame Baden-Powell. B-P aimait beaucoup sa mère et sa mort lui fut très douloureuse.
Parution de " Mes aventures de chasse, de guerre et d'espionnage " par B-P.
Parution du " Wolf Club's Handbook " ( Manuel du club des loups paru en français sous le titre : Le livre des louveteaux).
Création des premiers " Rovers - Scouts " ( Scouts rôdeurs ou Routiers)
Parution de " Girl Guiding " (Le livre des éclaireuses).
Don à l'association, par Mr de Bois Mc Laren, du domaine de Gilwell Park, propriété boisée aux confins de la forêt d'Effing, près de Londres.
B-P achète un domaine à Bentley ; il le baptise " Pax - Hill " La colline de la paix ; il en fait sa résidence habituelle.
Parution de " Aids to scoutmastership " (Guide du scoutmestre - Guide du chef éclaireur)
Après la guerre, B-P insiste sur le thème de la fraternité mondiale ; il lance l'idée des " Jamboree " qui rassembleront tous les quatre ans des délégations de tous les pays dans une grande fête de l'amitié.
Premier Jamboree à Londres - Olympia Park - 12.000 scouts de 22 pays. B-P y est nommé, par acclamation, Chef Scout du Monde. Le premier et le dernier
Première Conférence Internationale du Scoutisme.
Scoutisme dans le monde : 100.000 scouts dans 34 pays.
B-P est fait baronnet par le Roi Georges V.
Premier recensement mondial officiel après la guerre : 1.019.105 scouts dans 34 pays.
Publication de " Rovering to Succès " ( La route du succès) par B-P.
Rally d'Empire à l'exposition impériale de Wembley : 28.000 scouts. (Ou en 1924 ?).
Voyage de B-P et de son épouse au Canada.
Jamboree de Copenhague (Danemark).
Inauguration officielle du Bureau Mondial du Scoutisme.
B-P et son épouse assistent à la conférence des éclaireuses aux Etats-Unis.
B-P est élevé, par le Roi, à la dignité (Chevalier) de la Grande - Croix de l'Ordre De Saint - Michel et de Saint - Georges, Très haute distinction britannique.
Parutions des " Mille et une activités de l'éclaireur " - B-P.
Fondation de l'Association Mondiale des Guides et des Eclaireuses - 28 pays.
Jamboree de Birkenhaed à Arrow - Park, près de Liverpool : 50.000 scouts.
B-P y est fait " Pair du Royaume " par le Roi et a droit au titre de 1er Baron et de Lord of Gilwell.
Lady B-P devient " Chef Eclaireuse du Monde ".
Visite de B-P et son épouse aux éclaireurs et éclaireuses d'Australie et de Nouvelle Zélande.
Participation de B-P et son épouse à la Conférence Scoute Internationale à Vienne.
Jamboree de Godollo (Hongrie).
Parution de " A l'école de la vie " (Livre autobiographique de B-P).
Scoutisme mondial : 2.159.984. Scouts et Guides dans 45 pays.
Visite de B-P au centre de formation des chefs scouts américains à Mendham, dans le New-Jersey (Etats-Unis).
Seconde visite de B-P et son épouse aux scouts français , au parc des expositions de la porte de Versailles. Reçut par le Président de la République, B-P y est fait Grand Officier de la Légion d'honneur.
Parution de " Pour devenir un homme " - B-P.
Jamboree de Vogelenzang (28.000 scouts). B-P y fait ses adieux aux scouts. A l'âge de 80 ans, il se retire au Kénia, dans son cottage " Paxtu " à Niéry.
Parution de " Aventures africaines " - B-P.
Tous les scouts du monde sont en deuil. A l'âge de 84 ans, B-P est " rentré à la maison " le 8 janvier. Il repose dans sa propriété de Niéry, au Kénia. Sur sa tombe, il n'y a que ces quelques mots : ROBERT BADEN - POWELL Chief Scout of the World Born 22 fébuary 1857 Dead 8 january 1941 En dessous de ces mots : le signe Fin de Piste.
Visite de Lady B-P en France, le 22 avril ; défilé scout sur la place de la Concorde.
Jamboree de la Paix à Moisson (France) : 45.000 scouts.
Première Conférence Scoute Internationale de Formation à Gilwell - Park.
Scoutisme dans le monde : 5.000.000 scouts dans 50 pays.
Jamboree de Bad Ischl en Autriche.
Jamboree de Niagara au Canada.
Jamboree de Birmingham à Sutton-Park (Angleterre).
Ouverture du deuxième Centre Guides Mondial " La Cabana " à Cuernovaca (Mexique).
Premier " Jamboree sur les ondes " par les scouts radio - amateurs (A lieu tous les ans).
Jamboree de Makiling (Philippines).
Ouverture de la " Baden - Powell House " à Londres et inauguration de la statue de Baden-Powell.
Jamboree de Marathon (Grèce).
Ouverture du troisième Centre Mondial Guides " Sangam ", près de Bombay (Inde).
Jamboree de Idaho à Farragut-Park (USA).
Jamboree de Asagiri - Heights (Japon).
Mort de Lady Baden-Powell, le 25 juin. Le scoutisme est orphelin.
Naissance des " Eclaireurs Baden-Powell " au Canada. (Associés aux Scouts d'Europe).
Jamboree de Lillehammer - Nordjam'75 (Norvège).
Jamboree prévu en Iran, mais annulé.
Scoutisme dans le monde : 15 millions d'éclaireurs et 9 millions de guides
Jamboree de Calgary à Kananaskis-Park (Canada).
Jamboree en Australie.
Jamboree de Sorakan - Corée.